By Michel Gheude

L’article est publié sur ce site grâce à l’aimable autorisation de son auteur, Michel Gheude http://site.voila.fr/gheude

Le banc est la condition première du banquet, mot cousin de la « banque », non parce que l’organiser nécessite des fonds, mais parce que sur les marchés du moyen âge le comptoir du changeur était un banc de bois. Quand il faisait « banqueroute », on rompait le banc du « banquier » failli. « Bancal » signifie qui a les pieds comme ceux d’un vieux banc. « Monter en banque » est une ancienne expression pour dire monter sur les planches et le « banquiste » est synonyme du bonimenteur et du « saltimbanque », qui, pour s’adresser au public, saute sur le banc. Bref, ce qui distingue le banquet d’autres repas pris en commun, c’est qu’on s’y assied ensemble sur des bancs de bois plutôt que séparément sur des sièges individuels. Ce qui implique aussi une forme de tablée qui permette un saltimbanque de sauter sur la table pour jongler ou conter, ou encore aux plus belles de danser du ventre ou du sabre. Du moins quand on aura bien bu.

Car le banquet se dit dans le grec de Platon, « sumposon » qui devient « symposium » en latin et désigne le moment où l’on boit ensemble. Le banquet a en effet pour objectif principal de boire et non de manger. C’est la nourriture qui accompagne la boisson et non la boisson qui accompagne les plats. On est plus proche du tapas d’Espagne, ce petit en cas sur une soucoupe que l’on pose sur le verre de vin, que du dîner français. Ce n’est pas sans incidence on s’en doute sur l’intendance et le choix des mets.

Enfin, via l’anglais d’Amérique qui lui a donné un vernis de sérieux protestant, « symposium », longtemps discret, est redevenu courant au vingtième siècle avec le sens de « colloque », le moment où l’on se parle, et de « congrès », l’action de se rencontrer, littéralement de marcher ensemble. Rencontre prometteuse et promenade enchanteresse puisque « congrès » a longtemps signifié union sexuelle. Ce qui rappelle à tous et à toutes que le banquet est un lieu de paroles, mais nullement sérieuses, au contraire séduisantes et séductrices, plaisantes et sans trop d’importance. Comme celles du banquiste- bonimenteur.

Michel Gheude